3月21日，蘇州齊禾生科生物科技有限公司（下稱齊禾生科）宣布，完成了逾億元人民幣種子輪融資。這是中國已公布的基因編輯企業(yè)種子輪投資的最大手筆。

 

      據(jù)透露，本輪融資所募集資金，將主要用于新一代基因編輯工具的開發(fā)，以及基因編輯技術(shù)在生物育種等各產(chǎn)業(yè)方向的應(yīng)用。

 

 

      就在這筆億元融資官宣的前兩個月，農(nóng)業(yè)農(nóng)村部制定公布了《農(nóng)業(yè)用基因編輯植物安全評價(jià)指南（試行）》。業(yè)內(nèi)解讀，該政策意味著基因編輯距離商業(yè)化更近一步。

 

      專家認(rèn)為，基因編輯的應(yīng)用不僅能讓中國飯碗端得更牢，甚至能讓中國種子輸出到國外去，實(shí)現(xiàn)“彎道超車”。這筆億元融資，僅僅是個開始。

 

 

      小麥養(yǎng)活了全球三分之一以上的人口，但若一旦染上白粉病，可使減產(chǎn)達(dá)到40%以上，嚴(yán)重威脅全球糧食安全?；蚓庉嫾夹g(shù)的應(yīng)用，則有望能讓小麥不再患病。

 

      2014年，中國科學(xué)院遺傳發(fā)育所高彩霞團(tuán)隊(duì)和微生物所邱金龍團(tuán)隊(duì)合作利用基因組編輯技術(shù)，定向突變了小麥的感病基因MLO，獲得了對白粉病具有廣譜持久抗性的小麥品種。

 

 

 

      8年之后，研究再次取得重要進(jìn)展。2022年3月，兩大團(tuán)隊(duì)再次合作在《自然》發(fā)表論文，宣布利用基因組編輯技術(shù)獲得了一種具有廣譜抗白粉病且高產(chǎn)的小麥優(yōu)異新品系。

 

      論文的共同作者之一的高彩霞博士，正是齊禾生科的創(chuàng)始人。幾乎與論文同時(shí)發(fā)表的，還有齊禾生科獲得一筆價(jià)值過億人民幣種子輪融資的消息，這也是中國已公布的基因編輯企業(yè)種子輪投資的最大手筆。

 

      事實(shí)上，我國基因編輯作物正迎來一股政策風(fēng)口下的“申請潮”。今年1月24日，農(nóng)業(yè)農(nóng)村部制定公布《農(nóng)業(yè)用基因編輯植物安全評價(jià)指南（試行）》。在此之前，基因編輯作物獲得安全許可所需時(shí)間可能長達(dá)6年，新規(guī)之后，獲批時(shí)間大大縮短至1-2年。

 

 

      就在齊禾生科官宣億元融資的同一天，奧瑞金種業(yè)也宣布，該公司及其合作伙伴中國農(nóng)業(yè)大學(xué)已就6個新開發(fā)的基因編輯性狀提交了生物安全證書申請，這些基因編輯特性可以顯著提高玉米作物的產(chǎn)量，審批最快可能在一年內(nèi)完成。

 

      高彩霞在接受媒體采訪時(shí)說，新規(guī)“打開了基因編輯作物商品化的大門”，對研究者來說是大好的消息。

 

 

 

      02

 

      伴隨著商品化，基因編輯作物遲早會被端到消費(fèi)者的餐桌上。很多人都會發(fā)問：轉(zhuǎn)基因食品曾經(jīng)面臨著眾多爭議，那基因編輯食品健康嗎？基因編輯和轉(zhuǎn)基因有什么區(qū)別？

 

      對此，中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院遺傳與發(fā)育研究所研究員李家洋曾經(jīng)公開對二者的區(qū)別作出界定。他以修改文章打比方，一篇文章寫完后，需要有人幫忙修改把關(guān)，“如果把一大段話插入文章，就是轉(zhuǎn)基因；而基因編輯，相當(dāng)于只對一個或少數(shù)詞做了修改。”

 

      李家洋解釋，這種修改對文章總體結(jié)構(gòu)沒有大的影響，但文章關(guān)鍵部分的意義卻不一樣了。簡單來說，基因編輯就是把轉(zhuǎn)基因育種技術(shù)中被大家所詬病的部分，即在基因組中插入外源基因這一環(huán)節(jié)給取消了，轉(zhuǎn)而直接對生物體的基因進(jìn)行一定改變。

 

      “在生物育種技術(shù)中，誘變育種、雜交育種、分子標(biāo)記輔助選擇育種以及轉(zhuǎn)基因育種都是2.0或3.0版本的技術(shù)，基因編輯技術(shù)才是當(dāng)前最高的技術(shù)水平。”他認(rèn)為，基因編輯技術(shù)是全球種業(yè)正在競爭的制高點(diǎn)，應(yīng)該稱為現(xiàn)代育種技術(shù)的“4.0版本”。

 

      中國科學(xué)院院士、中科院遺傳發(fā)育所研究員曹曉風(fēng)則把基因編輯育種比作農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的5G技術(shù)。“從技術(shù)原理上來講，基因編輯技術(shù)主要是對作物自身的基因進(jìn)行精準(zhǔn)改造，一般不插入作物原本沒有的外源基因，最后得到的產(chǎn)品和自然突變的、傳統(tǒng)育種獲得的產(chǎn)品具有很大的相似性，這是基因編輯與轉(zhuǎn)基因技術(shù)的最大區(qū)別。”他表示。

 

 

 

      03

 

      種子被譽(yù)為農(nóng)業(yè)的“芯片”，但長期以來，我國種業(yè)發(fā)展面臨著“卡脖子”。辣椒、洋蔥、胡蘿卜、茄子、番茄、馬鈴薯、西蘭花這些老百姓餐桌上常見的蔬菜，不少都是洋種子長成的，甚至有的基本依賴進(jìn)口，一旦發(fā)生“斷種”，后果不堪設(shè)想。

 

 

 

 

      在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，基因組編輯技術(shù)可以更方便、快捷、精準(zhǔn)地進(jìn)行作物育種和改良。通過基因組編輯，可以不添加任何外源性的基因，實(shí)現(xiàn)對基因組自身序列的修改，大大節(jié)省時(shí)間和工作量。基因編輯技術(shù)的出現(xiàn)，不僅能讓中國飯碗端得更牢，還讓我國種子有了“彎道超車”的希望。

 

      洋種子之所以能夠在我國種業(yè)市場“大行其道”，很大一部分原因在于用洋種子種出來的作物，在產(chǎn)量、抗病性、品相、口感等方面比國產(chǎn)種子更“能打”。但近年來，國產(chǎn)種子奮起直追，努力提升自己的“核心競爭力”。

 

      中國科學(xué)院上海植物逆境生物學(xué)研究中心主任、美國科學(xué)院院士朱健康介紹，近年來我國在基因編輯技術(shù)的研究和產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用方面成果眾多，他所在的團(tuán)隊(duì)通過基因編輯技術(shù)，培育出了“高產(chǎn)水稻”、“香味玉米”、“超高維生素C生菜”、“高油酸油菜”、“高花青素含量的番茄”、“抗褐化馬鈴薯”等一系列新品種。

 

      “如果靠傳統(tǒng)育種，要趕上國外種業(yè)的技術(shù)水平需要很多年，但新的基因編輯技術(shù)可以讓我們更快做到。”朱健康接受媒體采訪時(shí)表示，基因編輯技術(shù)能讓我國種業(yè)實(shí)現(xiàn)彎道超車，“幾年以后，我國的很多種子不但不需要依賴國外，還能夠反向輸出到國外去。”

 

      END

 

      南方農(nóng)村報(bào)記者黃旭君 整理報(bào)道

 

      參考資料：

 

      1.環(huán)球時(shí)報(bào)《預(yù)防“斷種”風(fēng)險(xiǎn)，專家：基因編輯能提高我國種子競爭力》

 

      2.生物世界《Nature重磅：高彩霞團(tuán)隊(duì)等利用基因編輯技術(shù)創(chuàng)造既抗病又高產(chǎn)的小麥新品系》

 

      3.Nature Portfolio《中國批準(zhǔn)基因編輯作物，研究者備受鼓舞》

 

      4.農(nóng)民日報(bào)《什么是基因編輯？我國基因編輯農(nóng)作物將如何管理？專家這樣解答》