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      來源｜拜耳作物科學(xué)中國

      “誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”。

      一份美味的食材來自于優(yōu)秀的作物，而優(yōu)秀的作物則來自于育種家辛苦的嘗試和努力。一個(gè)優(yōu)良品種從育種初期到擺上餐桌，往往歷經(jīng) 7-10 年，背后是巨大的資金、技術(shù)和人員投入。

      透過一粒玉米種子，我們與您共同領(lǐng)略從實(shí)驗(yàn)田到餐桌，一場跨越時(shí)間和空間距離的精彩旅程。

      育種家被稱作植物“媒人”，任務(wù)是尋找最為搭配的一對植物，讓它們的后代繼承“父母雙方”的優(yōu)良性狀，獲得雜交品種。

      在孟山都公司，作物育種是公司研發(fā)路線的基礎(chǔ)。

      孟山都的育種家每天都在培植和篩選成千上萬種不同的玉米、大豆、辣椒、棉花等作物種子，希望尋找到為人類帶來更多產(chǎn)量和收益的優(yōu)異品種。

      以玉米為例，要培育出具有抗病、抗旱、更適宜機(jī)械收割等優(yōu)良特性的品種，育種家們需要在一年的時(shí)間里，完成上萬株玉米的匹配和雜交，以期望這些玉米的后代中能孕育出嶄新的優(yōu)良品種。

      “這是一個(gè)既有趣又充滿成就感，同時(shí)頗具挑戰(zhàn)性的過程。”孟山都玉米育種家Michael Kovach 博士表示：“這要求我們的育種團(tuán)隊(duì)具有前瞻性，要預(yù)測未來幾年的變化趨勢，從而培育出農(nóng)民滿意的品種。”

      玉米育種過程在作物整個(gè)馴化期大同小異。與幾千年前的農(nóng)民一樣，Kovach 博士選取并雜交兩株分別帶有理想性狀的玉米，然后在它們成千上萬個(gè)后代的基因中尋找擁有最理想組合的那一株。

      與前人不同的是，現(xiàn)代育種家們擁有更加豐富和先進(jìn)的工具，加快玉米選育過程，并在 DNA 層面更好地探索有價(jià)值的基因。

      我們來看看，一年當(dāng)中，一個(gè)新玉米品種所經(jīng)歷的育種過程：

      一至二月

      前一個(gè)夏季種植的玉米經(jīng)過脫粒后被保存起來，以備今年的田間測試。

      三月

      被保存好的玉米種子從位于南半球的冬季育種圃返回北半球的實(shí)驗(yàn)地點(diǎn)，并在田間測試開始前進(jìn)行全面的檢查和評估。

      四月

      玉米播種開始。

      五至六月

      播種開始后，需要清除實(shí)驗(yàn)田中的雜草，并保持田內(nèi)環(huán)境統(tǒng)一。育種家測試和評估各品種的抗病性。

      七月

      玉米開始開花（抽穗），在接下來的4到5周里進(jìn)行人工授粉。

      八月

      授粉工作在八月初接近尾聲。這時(shí)期育種家會(huì)測量玉米植株的高度和玉米穗的位置，以確保植株不會(huì)因?yàn)殚L得過高而倒伏。

      九月

      實(shí)驗(yàn)人員會(huì)記錄試驗(yàn)田中各玉米品種的倒伏數(shù)量和狀態(tài)。玉米倒伏多數(shù)是由于風(fēng)力造成的，有些會(huì)在根部折斷，其他的則在莖桿處折斷，這些信息都會(huì)被詳細(xì)地記錄下來，以幫助育種家做出判斷。

      玉米收割通過特殊的聯(lián)合收割機(jī)進(jìn)行，每一測試品種的產(chǎn)量和濕度會(huì)被精確記錄下來，并交給育種家進(jìn)行分析，從而決定哪些品種的表現(xiàn)要更好。

      同時(shí)，實(shí)驗(yàn)人員會(huì)手工采集一些玉米穗，這些玉米穗會(huì)交由育種家進(jìn)行評估，并保留種子以備來年實(shí)驗(yàn)使用。

      十至十一月

      來自全國各地的育種家會(huì)通過投票選出表現(xiàn)最好的玉米品種，這些品種會(huì)進(jìn)入到下一實(shí)驗(yàn)階段。

      被選出的玉米品種的生產(chǎn)材料會(huì)被送到冬季育種圃，在冬季繼續(xù)進(jìn)行種植，以擴(kuò)大種子產(chǎn)量。

      這樣的育種程序會(huì)年復(fù)一年地進(jìn)行，直到滿意的品種得到政府的市場進(jìn)入批準(zhǔn)；同時(shí)，新品種也層出不窮。如今，各式各樣的先進(jìn)技術(shù)，例如種子切片和高通量全基因組測序技術(shù)的應(yīng)用，進(jìn)一步幫助育種家們更好地了解玉米基因，使他們在玉米種植前就能夠預(yù)測作物的表現(xiàn)。

      科技加快了培育新品種的速度，而最終受益方是農(nóng)民。農(nóng)民們能夠在更短的時(shí)間內(nèi)獲得更多、更好的玉米品種。這些新品種不但能提高產(chǎn)量，同時(shí)還能節(jié)約使用水和其他重要自然資源，優(yōu)化生產(chǎn)力 。

      從實(shí)驗(yàn)田到餐桌

      Kovach 博士與眾多孟山都公司育種家，跨越時(shí)間和空間的距離，繼續(xù)在全球不同環(huán)境和條件下檢測新雜交品種的安全性和穩(wěn)定性，確保最終向農(nóng)民提供滿意的品種。