苦瓜又名涼瓜，因其果實含有特殊的微苦味，故名苦瓜。原產于亞洲南部熱帶地區(qū)，為葫蘆科苦瓜屬中的栽培種，一年生攀援性草本植物，苦瓜在春、夏、秋季均可栽培，是夏秋優(yōu)質蔬菜之一，適于內銷與外銷，又是加工罐頭的原料；并有一定程度的藥用價值。

　　生物學特性　苦瓜根系比較發(fā)達，主根深達33厘米左右，根群分布寬達1·3米。莖較細，分枝能力極強，主蔓發(fā)生側蔓，側蔓上又能發(fā)生側蔓，形成繁茂的地上系統(tǒng)。葉為掌狀淺裂或深裂，綠色。雌雄異花同株，花單生，花冠黃色，花具長柄，其上著生綠色盾狀苞片。一般主蔓8—20節(jié)發(fā)生第一雌花，側蔓1—2節(jié)即著生雌花。果短圓錐形或長圓錐形，表面有瘤狀突起，青綠色或深綠色，成熟時橙黃色。嫩果為食用器官。每果內含種子30粒左右，種子盾形，扁，淺黃色，表面有花紋，種子千粒重150—180克。

　　苦瓜起源于熱帶，生長發(fā)育要求較高溫度。發(fā)芽的適宜溫度為30—35℃ ，幼苗生長適宜溫度20—25℃，15℃以下生長緩慢，能忍耐10℃以下的低溫，在10℃左右的低溫仍能緩慢生長，但生長不良。開花結果期間的適宜溫度為20—30℃，可忍耐30℃以上的高溫，即使在高溫季節(jié)也能生長繁茂，而生長后期，當溫度低于10℃時也可繼續(xù)采收嫩果，直到初霜結束。

　　苦瓜對土壤濕度和空氣濕度要求較高，喜濕怕澇，在陰雨連綿天氣里植株生長不良，容易發(fā)病，一般土壤含水量在15％左右為宜，空氣相對濕度在70— 80％為適宜。

　　類型與品種：南方苦瓜依果實形狀可分為三個類型，即短圓錐形、長圓錐形和長條形。主要品種有大頂，英引、翠綠大頂、穗新1號、穗新2號、夏豐3號、穗優(yōu)、夏香、大朗、大白苦瓜等品種。