袁隆平不是第一個(gè)雜交稻研究者。
中國(guó)現(xiàn)代稻作學(xué)奠基人丁穎1929年就開(kāi)始了野生稻與栽培稻雜交的研究。袁曾就讀的西南農(nóng)學(xué)院創(chuàng)始人、著名水稻專(zhuān)家管相桓在1930年代也開(kāi)始了探索。
新中國(guó)成立后，中國(guó)水稻科研進(jìn)入全民創(chuàng)新階段。1950年代的中國(guó)育種界，有“南黃北李”之說(shuō)。指的是廣東省農(nóng)業(yè)科學(xué)院研究員黃耀祥和吉林省海龍縣（今梅河口市）河洼公社社員李貞生。黃耀祥在1950年代通過(guò)人工雜交，育成世界上第一個(gè)抗倒伏的秈稻矮稈良種“廣場(chǎng)矮”，使廣東稻谷單產(chǎn)從250公斤左右提高到350-400公斤，矮化稻在其后數(shù)十年中推廣幾十億畝，直到90年代重新提出高稈的科研方向。
袁隆平于60年代初開(kāi)始雜交稻研究。袁1930年生于北京，1953年8月從西南農(nóng)學(xué)院農(nóng)學(xué)系畢業(yè)后，被分配到湖南省安江農(nóng)校教書(shū)。1960年7月，袁在安江農(nóng)校實(shí)習(xí)農(nóng)場(chǎng)早稻田中，發(fā)現(xiàn)一株“鶴立雞群”的天然雜交水稻。袁受啟發(fā)，于19 6 4年在國(guó)內(nèi)首創(chuàng)水稻雄性不育研究，并在以后系統(tǒng)提出了“不育系、保持系、恢復(fù)系”三系配套育種法。
袁隆平發(fā)表的第一篇論文《水稻的雄性不孕性》被國(guó)家科委領(lǐng)導(dǎo)看到。1967年6月，由袁及其農(nóng)校學(xué)生、助手李必湖等組成的黔陽(yáng)地區(qū)農(nóng)校（安江農(nóng)校改名）水稻雄性不育科研小組正式成立。
國(guó)際上，早在1920年代，美國(guó)人就發(fā)現(xiàn)了水稻雄性不育現(xiàn)象。1958年，日本學(xué)者發(fā)現(xiàn)中國(guó)的紅芒野生稻能導(dǎo)致雄性不育，并在1968年育成不育系、保持系、恢復(fù)系三系粳稻品種，但未推廣。國(guó)際學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為，首次成功的不育系水稻雜交是美國(guó)人Henry Beachell在印度尼西亞完成的。1996年HenryBeachell獲得世界糧食獎(jiǎng)，被國(guó)際上譽(yù)為“雜交水稻之父”。
IR8等品種為中國(guó)的雜交水稻研究提供了大量恢復(fù)系親本，70年代國(guó)內(nèi)的雜交稻親本大多數(shù)直接取自國(guó)際水稻所。直到今天，國(guó)際水稻所一直接納中國(guó)留學(xué)生，以及與中國(guó)進(jìn)行技術(shù)合作。
從1966年到1970年上半年，袁隆平率領(lǐng)助手輪流到氣候溫暖的海南、云南等地育種，用1000多個(gè)品種的常規(guī)水稻與最初找到的雄性不育株及其后代進(jìn)行試驗(yàn)，但能保持不育特性的比例不斷下降，成了徘徊之局。
當(dāng)時(shí)擔(dān)任湖南省革命委員會(huì)代主任的華國(guó)鋒對(duì)袁隆平非常支持，1970年6月，湖南省革委會(huì)召開(kāi)了全省第二次農(nóng)業(yè)學(xué)大寨科技經(jīng)驗(yàn)交流會(huì)，華國(guó)鋒點(diǎn)名要袁隆平在大會(huì)上發(fā)言。
1970年11月23日，李必湖在海南島三亞發(fā)現(xiàn)了野生稻雄性不育株，袁隆平聞?dòng)嵑筮B夜從北京奔赴三亞。由于這是一株典型花粉敗育的野生稻，袁隆平稱其為“野敗”。這為雄性不育雜交稻研究帶來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)。
1971年，湖南省農(nóng)科院成立雜交水稻研究協(xié)作組，袁隆平領(lǐng)導(dǎo)的雜交水稻科研組調(diào)入省農(nóng)科院，成為后來(lái)的湖南省雜交水稻研究中心和國(guó)家雜交水稻工程技術(shù)研究中心。國(guó)家科委把雜交稻列為全國(guó)重點(diǎn)科研項(xiàng)目，組織全國(guó)協(xié)作攻關(guān)，將“野敗”材料分發(fā)到全國(guó)10多個(gè)省市的30多個(gè)科研單位，用上千個(gè)品種與“野敗”進(jìn)行了上萬(wàn)次雜交試驗(yàn)。根據(jù)業(yè)內(nèi)人士回憶，當(dāng)年的試驗(yàn)基地集中在三亞，來(lái)自全國(guó)的試驗(yàn)人員太多，又都不修邊幅，“像一群瘋子一樣”。1973年，成功培育出三系雜交水稻。
1972年初，武漢大學(xué)生命科學(xué)院教授朱英國(guó)也從海南島找到紅芒野生稻做母本，用幾十個(gè)常規(guī)稻種做父本進(jìn)行雜交，在1974年培育出紅蓮型細(xì)胞質(zhì)雄性不育稻種。
目前，世界上僅有4種從野生稻中獲得的雄性不育類(lèi)型，其中中國(guó)有兩類(lèi)，一類(lèi)是李必湖發(fā)現(xiàn)的野敗型雄性不育，一類(lèi)是朱英國(guó)發(fā)現(xiàn)的紅蓮型細(xì)胞質(zhì)雄性不育，兩者的命運(yùn)卻有天壤之別。
1974年，全國(guó)13個(gè)省區(qū)的18個(gè)科研單位為攻克雜交水稻再度進(jìn)行科研大協(xié)作。袁隆平是全國(guó)協(xié)作組組長(zhǎng)，朱英國(guó)是湖北協(xié)作組組長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)全國(guó)大協(xié)作基本上在攻關(guān)野敗型，紅蓮型未受重視。
1976年，在時(shí)任國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人華國(guó)鋒的重視下，野敗型雜交稻開(kāi)始大面積推廣，全國(guó)種植面積達(dá)到208萬(wàn)畝，增產(chǎn)全部在20%以上。
1978年3月，袁隆平和朱英國(guó)分別在全國(guó)科學(xué)大會(huì)獲金獎(jiǎng)。但紅蓮型雄性不育此后僅累積推廣了2000萬(wàn)畝。
這次大會(huì)之后，袁隆平晉升為湖南省農(nóng)業(yè)科學(xué)院研究員，并于次年4月出席菲律賓國(guó)際水稻研究所召開(kāi)的科研會(huì)議，會(huì)上宣讀《中國(guó)雜交水稻育種》的英文論文并即席答辯。1980年和1981年，袁隆平團(tuán)隊(duì)的雜交水稻技術(shù)先后轉(zhuǎn)讓給美國(guó)圓環(huán)種子公司和卡捷爾公司，這是中國(guó)第一次向外國(guó)轉(zhuǎn)讓農(nóng)業(yè)專(zhuān)利技術(shù)，袁隆平開(kāi)始聲名鵲起，成為一張國(guó)際名片。
1981年6月6日，袁隆平獲國(guó)內(nèi)第一個(gè)特等發(fā)明獎(jiǎng)，該獎(jiǎng)項(xiàng)針對(duì)的是他的秈型雜交水稻研究。1982年，袁被聘全國(guó)雜交稻專(zhuān)家顧問(wèn)組副組長(zhǎng)，開(kāi)始被譽(yù)為“雜交水稻之父”。
在一些業(yè)內(nèi)專(zhuān)家看來(lái)，袁隆平是中國(guó)秈型雜交水稻科研的開(kāi)創(chuàng)者之一，但稱為“中國(guó)雜交水稻之父”和“世界雜交水稻之父”并不準(zhǔn)確。在雜交水稻的開(kāi)創(chuàng)中，也有其他人的突出貢獻(xiàn)。[《農(nóng)財(cái)寶典》授權(quán)中國(guó)種業(yè)商務(wù)網(wǎng)獨(dú)家發(fā)布]
