植物是人類食物的主要提供者。盡管全球約有3萬(wàn)種可食用的植物，但人類僅用了30種養(yǎng)育了這個(gè)世界。其中，五類谷物水稻、小麥、玉米、高粱和粟類（如谷子、黍），為全球人口提供了總能量的60%；10種作物為人和家養(yǎng)動(dòng)物提供了所消耗食物的95%。

中國(guó)科學(xué)院院士種康

      怎么高效地利用自然界給我們提供的這些物種？從原始社會(huì)到農(nóng)耕社會(huì)，再到現(xiàn)代社會(huì)，不同時(shí)代對(duì)自然界的植物資源利用是不同的。原始社會(huì)，自然界有什么物種資源，我們就直接采集食用什么資源。到了農(nóng)耕社會(huì)，人類開始馴化物種。

      比如，栽培水稻就是由野生稻馴化而來(lái)的。野生稻具有較強(qiáng)的落粒性，而且芒長(zhǎng)、殼硬、蛻殼困難等性狀，不利于人類利用。經(jīng)過(guò)上萬(wàn)年的馴化和篩選，才有了栽培水稻谷粒大、芒變短甚至無(wú)芒，產(chǎn)量高等特性。

      從野生植物變成栽培作物，這個(gè)過(guò)程就是馴化育種。變成栽培作物以后會(huì)形成一些品種，稱之為“農(nóng)家品種”。在缺乏生物遺傳學(xué)知識(shí)的時(shí)代，野生植物的馴化以及繁種，完全靠經(jīng)驗(yàn)，屬于育種1.0時(shí)代。

      從十九世紀(jì)開始，生命科學(xué)的發(fā)展推動(dòng)著育種技術(shù)不斷升級(jí)。二十世紀(jì)初，遺傳學(xué)理論得到發(fā)展，科學(xué)家開始深入探究遺傳和變異的奧秘。最典型的育種技術(shù)就是雜交技術(shù)，比如，上世紀(jì)三十年代的雜交玉米。直到現(xiàn)在一些作物還主要通過(guò)遺傳雜交培育品種，這種遺傳育種技術(shù)的應(yīng)用被稱為育種2.0。它的缺點(diǎn)是效率低，新品種培育一般需要10年以上，而且很難選出突破性品種。

種康院士在實(shí)驗(yàn)室

      分子生物學(xué)發(fā)展以后，科學(xué)家開始知道，育種的背后實(shí)際上是基因控制的。基因決定生物體長(zhǎng)成什么樣子、具有什么樣的特性，而且還能把這些樣子和特性傳遞給它的后代。于是，一些分子生物學(xué)技術(shù)，比如轉(zhuǎn)基因技術(shù)，被應(yīng)用于育種領(lǐng)域，即用某一個(gè)基因或者某些基因片段作為輔助的育種，我們稱之為分子育種3.0時(shí)代。

      基于分子生物學(xué)的分子育種，大大提高了育種水平和效率。分子生物學(xué)技術(shù)可以快速獲知“哪些基因是正控制作物性狀，哪些基因是負(fù)控制，以及它們之間的網(wǎng)絡(luò)關(guān)系”?？茖W(xué)家通過(guò)轉(zhuǎn)基因技術(shù)和基因編輯等手段，從而能夠在短短幾年內(nèi)將野生品種快速“馴化”成能滿足現(xiàn)代人類需求的全新品種。

      盡管現(xiàn)在我們的很多作物仍處于育種2.0和3.0階段，但是進(jìn)入二十一世紀(jì)后，基因組編輯技術(shù)已經(jīng)將作物育種推向了4.0階段——設(shè)計(jì)育種，即基于基因模塊及其非線性耦合理論，以及合成生物學(xué)思路，借助計(jì)算生物學(xué)和人工智能設(shè)計(jì)出理想的品種，大大縮短了育種周期，提高了育種效率。比如，現(xiàn)在我們希望水稻作物長(zhǎng)成什么樣子，就可以進(jìn)行設(shè)計(jì)了。因?yàn)槲覀冃枰男誀钪忻恳粋€(gè)都由某一個(gè)基因的狀態(tài)決定，把這幾個(gè)基因有機(jī)地整合起來(lái)，從而在一個(gè)植株里面同時(shí)實(shí)現(xiàn)我們所需要的各個(gè)性狀，這個(gè)作物就是我們想要的品種。目前，我國(guó)水稻育種在國(guó)際上處于領(lǐng)先水平，已經(jīng)能夠做到運(yùn)用基因組學(xué)和系統(tǒng)生物學(xué)去設(shè)計(jì)品種。

種康院士在飼草育種加速器實(shí)驗(yàn)室調(diào)研苜蓿生長(zhǎng)情況

      當(dāng)前，國(guó)家提倡“大食物觀”，不僅僅是主糧，還包括我們吃的蔬菜水果，喝的茶等等，這些作物改良和我們植物科學(xué)工作者都密不可分。植物科學(xué)家們利用現(xiàn)代生物學(xué)技術(shù)推動(dòng)育種技術(shù)的飛速發(fā)展，不僅豐富了作物的品類，也創(chuàng)造性地改善了作物的營(yíng)養(yǎng)成分，為保障糧食安全和重要農(nóng)產(chǎn)品穩(wěn)定供給提供了有力支撐。

      隨著計(jì)算生物學(xué)和合成生物學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，設(shè)計(jì)育種將成為未來(lái)競(jìng)爭(zhēng)的新趨勢(shì)，并會(huì)向智能化、精準(zhǔn)化進(jìn)一步發(fā)展。為此，科學(xué)家要積極探索新現(xiàn)象、揭示新機(jī)制、構(gòu)建新載體、研發(fā)新技術(shù)、創(chuàng)立新研究體系，全面推動(dòng)植物科學(xué)發(fā)展，為糧食安全與大食物觀貢獻(xiàn)力量。