玉米，又名番麥、御麥、包米、珍珠米、棒子，是今天重要的糧食和飼料作物。玉米原產(chǎn)于南美洲，1492年，當(dāng)哥倫布踏上美洲的一個島嶼時(shí)，就發(fā)現(xiàn)了一種名叫麥茲的奇異谷物。它甘美可口，焙干后可以做粉。

      

      哥倫布的這篇日記，曾被認(rèn)為是世界上關(guān)于玉米的最早文字記載；學(xué)術(shù)界也曾認(rèn)為自哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，玉米才在世界上傳播開來。

      

      據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，早在1萬多年前，墨西哥就有了野生玉米，而印第安人種植玉米的歷史也已有3500年。考古學(xué)家已經(jīng)在普埃布拉州特瓦坎谷地發(fā)現(xiàn)了公元前7000年至公元1540年之間玉米文化的遺跡，表明古印第安人在狩獵活動日漸稀少的同時(shí)，逐漸開始采摘野果并過渡到人工種植玉米的過程。后來遍布全世界的玉米當(dāng)然都是從這里傳播出去的。 

      

      悠久的玉米文化歷史使墨西哥人對玉米的種植和加工技術(shù)的錘煉達(dá)到了極致。在墨西哥，不僅有白色的玉米、黃色的玉米，還有深藍(lán)色的玉米、墨綠色的玉米、紫紅色的玉米，還有紅、藍(lán)、綠、白、黃間雜排列的五彩玉米。墨西哥人制作的玉米食品的種類已經(jīng)豐富得數(shù)不勝數(shù)，并且還不斷有新的創(chuàng)造。

      

      

玉米神

      

      玉米崇拜被認(rèn)為是墨西哥最重要的文化現(xiàn)象之一。古印第安神譜中，有好幾位玉米神，例如辛特奧特爾玉米神、西洛嫩女神、科麥科阿特爾玉米穗女神等等，他們都象征著幸福和運(yùn)氣。

      

      墨西哥民間有許多關(guān)于玉米的神話和傳說，都將人類的起源與玉米的發(fā)現(xiàn)連在一起。納華印第安人的傳說認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時(shí)代，以克特薩爾科阿特爾和特茲卡特里波卡為主的諸神在反復(fù)爭斗中創(chuàng)造了世界和人類，在第五個太陽普照大地的時(shí)候，人類才從吃樹木果實(shí)和植物發(fā)展到食用玉米。

      

      在瑪雅人的神話中，人的身體就是造物主用玉米做成的，因?yàn)檫@樣的人比原來用泥和木頭做的人要好許多，不容易損壞，最重要的是有心臟，因而有情感，能夠贊美和頌揚(yáng)造物主。

      

      時(shí)至今日，人們?nèi)匀话淹林朔Q為“玉米人”，危地馬拉作家、諾貝爾文學(xué)獎獲得者阿斯圖里亞斯的長篇小說《玉米人》，寫的就是瑪雅人在現(xiàn)代社會的遭遇。 

      

      其實(shí)，中國引種玉米的時(shí)間，早于哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的時(shí)間。中國明代的一部藥物學(xué)著作《滇南本草》中，就有關(guān)于玉米的記載：“玉麥須，味甜，性微溫，入陽明胃經(jīng)，通腸下氣，治婦人乳結(jié)紅腫或小兒吹著，或睡臥壓著，乳汁不通。”該書的作者，為明代云南陽沐（今嵩明附近）人，生于洪武三十年（1397年），卒于成化十二年（1476年）。

      

      即使不計(jì)算中國醫(yī)者認(rèn)識使用的過程，這一記載也早于哥倫布的日記。因此，中國玉米的引進(jìn)當(dāng)在哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之前。

      

      據(jù)學(xué)者研究認(rèn)為，玉米傳入中國的途徑分為海路和陸路。陸路又分為兩條：一條由印度、緬甸入云南的西南路線，另一條經(jīng)波斯、中亞到甘肅的西北線。海路則經(jīng)東南沿海省份再傳入到內(nèi)地。

      

      玉米在傳入之初，尚未列入谷物而被人們視為珍稀之物。

      

      明代嘉萬時(shí)期（1522~1620）的田藝衡在其《留青日札》中說：“御麥出于西番，舊名番麥，以其曾經(jīng)進(jìn)御，故名御麥。”直至乾隆時(shí)期，還曾是皇家御用之物。其時(shí)的《盛京通志》記載：玉米是“內(nèi)務(wù)府漚粉充貢”。

      

      18世紀(jì)中葉，廣西的《鎮(zhèn)安府志》敘述，玉米在引進(jìn)之初被列為“果屬，以食小兒”。

      

      到了18世紀(jì)中至19世紀(jì)初，玉米開始在中國大規(guī)模推廣。這一時(shí)期，由于封建社會固有的矛盾日益尖銳，大批農(nóng)民失去土地而流亡山林。而引進(jìn)的玉米特別適合山地種植。

      

      著名的清史學(xué)家根據(jù)眾多的方志資料統(tǒng)計(jì)，在乾隆至道光年間（1736~1850）全國已有直隸、盛京、山西、陜西、甘肅、新疆、四川、云南、貴州、廣西、廣東、湖南、湖北、河南、安徽、江西、福建、浙江、江蘇、山東等20個省區(qū)種植玉米了。

      

      玉米的引進(jìn)，解決了當(dāng)時(shí)的一些社會問題，滿足了日益增長的人口對糧食的需求，擴(kuò)大了土地播種面積，促進(jìn)了農(nóng)村畜牧業(yè)的發(fā)展。但限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，玉米的引進(jìn)栽培在解決了一定的社會問題的同時(shí)，也對中國的生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生了破壞。玉米植株吸水較多，盤根極深，在人類栽培的主要谷類糧食作物中，種植玉米產(chǎn)生的水土流失是最嚴(yán)重的。

      

      《徽州府志》記載：“自皖民開種包蘆以來，沙土傾瀉溪竭，填塞河流，絕水利之源。”《祁門縣志》亦記載，該縣因種植玉米“大溪旱弗能蓄，潦不能泄，原因多被漲沒”，“一邑之患莫甚于此”。在當(dāng)時(shí)的社會條件下，這種現(xiàn)象是難以避免的。

      

      玉米胚特別大，占總重量的10%-14%，其中含有大量的脂肪，因此可從玉米胚中提取油脂。由于玉米中含有較多的脂肪，所以玉米在貯存過程中易酸敗變質(zhì)。

      

      玉米既可磨粉，又可制米。玉米粉沒有等級之分，只有粗細(xì)之別。玉米粉可制作窩頭、絲糕等。玉米粉中的蛋白質(zhì)不具有形成面筋彈性的能力，持氣性能差，需與面粉摻和后方可制作各種發(fā)酵點(diǎn)心。

      

      用玉米制出的碎米叫“玉米渣”，可用于煮粥、燜飯。尚未成熟的極嫩的玉米稱為“玉米筍”，可用于制作菜肴。

      

      粘玉米也叫糯玉米。是一種十分受歡迎的糧食兼蔬菜作物，粘玉米子粒不透明，無光澤，外觀似蠟質(zhì)，煮熟后粘軟，富于粘性。粘玉米淀粉比普通玉米淀粉易于消化，適口性好，營養(yǎng)豐富。

      

      玉米是一種既需水又怕漬的喜光作物，在不同生育階段對水的需求不同，要求土壤肥沃，能灌能排，因此，在整地上要開好三溝，即主溝、圍溝和廂溝，并做到溝溝相通，溝不積水，能灌能排。

      

      玉米整地最好是隔年翻耕凍坯或種一季冬季蔬菜，到第二年播種玉米時(shí)，土壤疏松干燥，團(tuán)粒結(jié)構(gòu)好，對玉米生長有利。如果沒有隔年翻耕的，開春后要選擇晴天及時(shí)整地，并保持土壤干爽，防止結(jié)塊成坯，影響根系生長，同時(shí)要做好雜草的清除工作。

      

      玉米是高產(chǎn)作物，需肥量較大，必須合理施肥才能滿足玉米在整個生育期對養(yǎng)分的需要。

      

      到了今天，經(jīng)過全體農(nóng)業(yè)工作者的努力，玉米種植技術(shù)有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，玉米在國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用也越來越大了。