產(chǎn)量不高，格外“嬌氣”，這把不起眼的小粒玉米，整個翼城只有他家還在種，卻讓第三次全國農(nóng)作物種質(zhì)資源普查的科研人員如獲至寶。
“這是一個珍貴的地方品種，至少有100年歷史。經(jīng)過鑒定，爆米花率達到99%以上，粒粒都能爆開，品相優(yōu)于當前主流品種，極具開發(fā)價值，能夠保留下來是非常小概率的事件！”中國科學(xué)院院士錢前說。
如今，這把瀕臨消失的種子有了安全的家——
2021年9月，國家農(nóng)作物種質(zhì)資源庫新庫在中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院建成，并投入試運行。作為全球單體量最大、保存能力最強的國家級種質(zhì)庫，這里可以收藏各類珍貴的農(nóng)作物種子等品種資源150萬份，貯藏壽命最長可達50年，作為保障糧食安全的戰(zhàn)略資源，堪稱種子的“諾亞方舟”。
小小種子，為什么要精心保護？
1954年，孢囊線蟲病使美國大豆產(chǎn)業(yè)遭遇毀滅性打擊，該國科學(xué)家從種質(zhì)資源庫中“翻箱倒柜”，找到了20世紀初從中國收集到的獨特品種——北京小黑豆，正是利用其中特有的抗病基因，最終培育出的大豆新品種才令產(chǎn)業(yè)得以復(fù)蘇。
高產(chǎn)、抗病、抗旱、耐鹽堿……多種多樣的農(nóng)作物種子蘊含著巨量的遺傳基因，成為培育農(nóng)作物新種的堅實“素材庫”，然而，許多像珍珠玉米這樣的品種正在加速消失，種質(zhì)資源庫應(yīng)運而生。
但一份種子想要入庫，可不是件容易事。
每一個品種都要先經(jīng)田間種植“考驗”2到3年，在確認其特點與庫內(nèi)種存在顯著差異后，才可被“收編”。入庫后的種子，又要經(jīng)過仔細“體檢”，通過處理、清選、生活力檢測、干燥等十多道“關(guān)卡”，最終裝瓶密封。
這些種子將被保存在不同條件的庫里：在-18℃、濕度低于50%的低溫庫，含水量5%～8%的農(nóng)作物種子將就此“沉睡”，壽命可從1～2年延長到數(shù)十年，喚醒后發(fā)芽率仍在九成以上；在試管苗庫，草莓、香蕉、馬鈴薯等幾乎不用種子種植的作物以莖尖作為保存材料，在試管中可一待數(shù)月；在超低溫庫，-196℃的液氮則能讓作物組織迅速進入冷凍休眠，就像給生長按下了暫停鍵，幾十年后取出，依然可以活力不減。此外，這里還以DNA的方式保存著一些特有、珍稀、瀕危、野生的作物遺傳資源。
不僅如此，帶有視覺識別功能的機器人滾筒輸送線實現(xiàn)了種子的快速存取，感知氣味的電子傳感器可以隔空分辨種子的代謝變化，監(jiān)測在庫種子的活力……智能化、信息化來相助，讓科研人員“穿著棉大衣、登梯爬高存種子”的歷史一去不復(fù)返。
新中國成立以來，我國先后啟動了三次全國性的農(nóng)作物種質(zhì)資源征集，但直到1986年，才建成自己的國家作物種質(zhì)庫（老庫）。早年間，種子只能裝進紙袋或布袋、放在木頭抽屜柜里貯存，保存壽命通常只有兩到三年。
一晃30多年，誰能想到，如今，我國國家農(nóng)作物種質(zhì)資源庫已保存種質(zhì)資源總量突破52萬份，位居世界第二。而其中約28萬份資源已經(jīng)在野外、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上消失或絕種，庫中所藏，已是“絕版”。
在錢前看來，國家農(nóng)作物種質(zhì)資源庫是保障國家糧食安全的大國重器，是作物種質(zhì)資源的“人才庫”，也是打贏種業(yè)翻身仗的“彈藥庫”。
依靠這些珍貴的種質(zhì)資源，科學(xué)家們正通過雜交、分子設(shè)計等手段，將優(yōu)異的農(nóng)作物基因結(jié)合在一起，最終育出突破性的新品種，讓中國人用自己的手攥緊中國種子，端穩(wěn)中國飯碗。
