引領(lǐng)現(xiàn)代農(nóng)業(yè)踏上擴(kuò)張發(fā)展新征途的尖端科技——航天育種，如今在西安國家民用航天產(chǎn)業(yè)基地所屬西安航天育種科技產(chǎn)業(yè)示范園已廣泛應(yīng)用。
西安航天基地航天育種科技產(chǎn)業(yè)示范園自2009年規(guī)劃建成以來，所選育種植的太空植物已達(dá)60多種，包括辣椒、茄子、番茄、南瓜、葫蘆等蔬菜品種和百合、鳳仙、玫瑰、蘭花、天竺葵、非洲菊、星辰、海棠、西番蓮、蛋茄、香蕉樹等花卉、觀賞植物。
在示范園蔬菜種植區(qū)，能夠看到，有堪稱“椒王”的太空線椒，畝產(chǎn)已高達(dá)4000公斤；有5天就能長到西瓜大小、成熟后單瓜體重可達(dá)200公斤的太空南瓜，無愧于“瓜霸”的稱號；還有被戲稱“番茄部落”的太空西紅柿，只不過它的每一個“部落”都只是一棵蔓，但這一棵蔓上卻能夠結(jié)出1萬多顆果實(shí)……
在花卉區(qū)，有被譽(yù)為“花中模特”的太空百合，因枝干木質(zhì)性很強(qiáng)，因此植株異常高大，平均達(dá)到1.80米，是普通百合的3倍以上，最高的可達(dá)2.26米，而且花苞長度近20厘米，每株都可綻放20余朵花，是普通百合的10倍左右；有株高超過普通品種兩倍以上、達(dá)70厘米，花色演變出從淺黃到金黃等多種類別的太空金盞菊，還有花期遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過普通品種，能夠大幅度延長觀賞時間、降低養(yǎng)種成本的太空一品紅、太空孔雀草、太空萬壽菊、太空金魚草、太空瓜葉菊、太空醉蝶花……
僅僅是徜徉于2000余平方米的示范園主種植區(qū)，人們就會被太空植物的特殊魅力所徹底折服。用一位花卉專家的話來概括：“此景只應(yīng)天上有，奇花異果映長安！”
所謂航天育種，就是利用返回式衛(wèi)星、宇宙飛船等運(yùn)載工具，將植物種子送入上述近地宇宙空間，使其在真空、失重和弱磁環(huán)境中，直接迎受宇宙射線強(qiáng)烈照射而發(fā)生性狀異變。
僅僅是把植物種子送入太空、遨游一番，就能產(chǎn)生如此之大的變化？是否所有上過天的種子，都會按照人們的意愿去變化，都會出現(xiàn)在西安航天育種科技產(chǎn)業(yè)示范園中看到的喜人景象？
事實(shí)并不是這樣。西安航天基地航天育種科技產(chǎn)業(yè)示范園技術(shù)負(fù)責(zé)人、我國著名航天育種專家郭銳解釋，由于宇宙空間內(nèi)各種因素特別是射線種類、能量級別的高度不確定性，盡管人們知道種子的基因性狀一定會發(fā)生變化，但并不能提前預(yù)測、設(shè)計(jì)和控制種子基因性狀的變化方向。“這種變化又是‘超微觀’層面的、非直觀的，只能等到種子回到地面后，再通過一年又一年的反復(fù)培植、觀察、收獲、對比、選擇，直到把發(fā)生有益變化且能向后代遺傳的種子挑選出來。”郭銳說。
在西安航天基地航天育種科技產(chǎn)業(yè)示范園，郭銳和他的團(tuán)隊(duì)始終懷著普羅米修斯般“引來火種，造福大眾”的堅(jiān)強(qiáng)信念，年復(fù)一年，日復(fù)一日，在航天育種這一新興尖端農(nóng)業(yè)科技領(lǐng)域的巔峰上潛心探索、埋頭耕耘。對每一粒由“神舟”系列飛船或返回式衛(wèi)星搭載而回的太空植物種子，他們都視若珍寶，慎重對待，不放過哪怕一次潛在的機(jī)會；對每一株尚未明確變化方向的太空植物幼苗，他們都視若嬰兒，精心呵護(hù)，不放過哪怕一絲可能的希望；對每一點(diǎn)有益的變化，他們都視若驚喜，認(rèn)真記錄，不放過哪怕一個寶貴的數(shù)據(jù)……
“航天育種的目的是利用宇宙空間引發(fā)種子基因異變，這種異變與轉(zhuǎn)基因種子有沒有區(qū)別？”“有，而且是本質(zhì)的不同。”郭銳認(rèn)為，轉(zhuǎn)基因，是至少兩種不同門類基因的結(jié)合、交叉、插入、替換，等于制造出了一個新物種。而航天育種過程中植物種子基因的異變，是在其本體、個體之內(nèi)實(shí)現(xiàn)的，主要是受空間環(huán)境中各種因素的綜合影響，出現(xiàn)基因鏈的壓縮、伸張、斷裂、變形等異常變化。
“至于植物種子會不會因受過空間輻射而帶有放射性，則更是不必?fù)?dān)心，因?yàn)榈孛婧吮ê笾詴纬珊朔派湔慈?，是因?yàn)殁?、钚等重原子核四處散布，而且每一個原子核都在發(fā)出輻射、經(jīng)久不衰。”郭銳說，航天育種時種子受的是宇宙射線的照射和轟擊，并不是直接接觸、沾染放射源，而且宇宙射線都是超大恒星中的輕原子核聚變所發(fā)，而非重原子核裂變產(chǎn)生。
截至目前，我國已經(jīng)進(jìn)行了30余次以航天搭載、地面培育為主要手段的、成規(guī)模的太空種子生物學(xué)試驗(yàn)，試驗(yàn)品種近5000余種，包括了糧食作物、油料作物、經(jīng)濟(jì)作物、蔬菜作物、觀賞植物等，目前已有200多個品種選育成功，3000多個品種正順利進(jìn)行地面選育。
據(jù)了解，聯(lián)合國國際糧農(nóng)組織、國際衛(wèi)生組織、國際原子能機(jī)構(gòu)早已聯(lián)合認(rèn)定，太空種子是“安全種子”。航天工程育種技術(shù)及產(chǎn)業(yè)也已被納入到我國“十二五”國家戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)規(guī)劃，航天育種將引領(lǐng)我國現(xiàn)代農(nóng)業(yè)高效發(fā)展。
